Pyrenees-Atlantiques Un peu d'histoire... Ici l'histoire fait large place à la légende… En l'an 300, Grâce, jeune vierge portugaise, se rendait avec sa famille en Gaule pour y épouser un noble chrétien. Arrêtée par les soldats romains, les voyageurs furent massacrés et Grâce martyrisée. On parle de foie et seins arrachés, de coeur mis à nu, de clous dans le front… Le culte de Sainte-Engrâce s'enracina à Saragosse, et la légende dit encore qu'au Xe siècle des voleurs s'étant emparés d'un bras de la sainte chargé de bijoux, ils le cachèrent dans un chêne creux, près d'une fontaine, au plus profond de cette verte région de la Soule. Chaque jour, un taureau s'agenouillait devant le tronc et ses cornes flamboyaient. Religieux puis fidèles accoururent, et dès le XIe siècle une église s'éleva à l'emplacement du chêne. Ce sanctuaire devint lieu de pèlerinage réputé, accueillant les princes d'Aragon, de Navarre, du Béarn. Sainte Engrâce est alors évoquée contre les intempéries, la sécheresse… et les maux de tête ! Du XIVe au XVIe siècles, la collégiale subit les dommages de l'occupation anglaise, espagnole et des guerres de religion. Dans la tourmente, le bras de la sainte disparut et fut remplacé au XVIIe siècle par un doigt "importé" d'Espagne. Même la Révolution et la vente de l'église comme bien national ne mirent pas fin aux pèlerinages et en 1841 Sainte-Engrâce fut classée Monument Historique. Depuis 1983, de lourds travaux de restauration sont en cours, coûtant, selon le prêtre de la paroisse, "les yeux de la tête et toute la patience des anges du ciel"…

Trésors romans Au centre d'un cirque de hautes montagnes, l'église Sainte-Engrâce s'élève sur un petit promontoire : son mur sud, droit et sans ouverture, surplombe un à-pic, le mur nord porté par une pente douce est soutenu de contreforts massifs. Un toit d'ardoise asymétrique recouvre l'ensemble, trapu à la façon romane. Le clocher actuel est un ajout postérieur. Protégé des pluies d'ouest par un auvent, le portail discret se distingue par un chrisme soutenu par des deux anges chevelus, surmontés d'une voussure sculptée d'oiseaux.

Détail d'un chapiteau sculpté

Les plus beaux trésors de l'art roman à son apogée, pittoresque, amusant et expressif, se trouvent dans les trois nefs parallèles de l'église. Sur les vingt chapiteaux qui subsistent, douze, dans la grande tradition romane, mettent en scène des personnages qui se détachent en relief, vêtements souples, attitudes variées, têtes disproportionnées. Saint-Joseph, la vierge, l'enfant et les bergers voisinent avec Adam et Eve, mais aussi avec Salomon et la Reine de Saba unis dans une posture pour le moins lascive… Un étonnant bestiaire les accompagne : chevaux, centaures, lions, et même un éléphant dont la trompe, faute de modèle vivant a été remplacé par une gigantesque langue ! Plus classiques, mais d'une grande qualité sculpturale, les huit autres chapiteaux sont ornés de torsades entrelacées, de palmettes, rosaces, tiges et branches croisées…

		Abbaye de Saint-Engrâce 05 59 28 62 62 64560 Saint-Engrâce	Horaires Ouvert ts les jours.

Accès : D 918 à partir de Mauléon-Licharre. Après Tardets, la D 26 à droite.

Saint-Engrâce et son cimetière