Depuis trois siècles, Saint-Girons est fidèle à l'industrie papetière. L'agglomération compte trois papeteries, dont celle du célèbre papier à cigarette Job (Jean Bardou). La capitale du Couserans se place ainsi troisième dans la production mondiale de papier à cigarettes. Aristide Bergès, célèbre enfant du pays, fut à l'origine de l'industrie hydroélectrique : il eut l'idée d'exploiter l'énergie de l'eau qui dévalait des sommets et la surnomma "la houille blanche".

Les maisons anciennes se reflétent dans les eaux du Salat		la cathédrale de Saint-Lizier

Saint-Lizier

	Perché sur une colline, Saint-Lizier, la jolie voisine de Saint-Girons, aurait été fondée en même temps que Saint-Bertrand-de-Comminges, vers 72 av. J.-C. De cette période d'occupation romaine, il reste 750 m de remparts du IIIe siècle. Après les invasions barbares du Ve siècle, Saint-lizier devint le siège d'un évéché puissant qui imposa son autorité sur la région pendant six cent ans. La cathédrale fut construite au XIe siècle : elle recèle des fresques de la même époque et un superbe cloître roman. Le palais épiscopal abrite un musée des Arts et Traditions populaires passionnant.

Vallée de Bethmale

		Dans la vallée de Bethmale, les villages préfèrent les versants ensoleillés. On dit qu'ils sont " en soulane ". Mais l'exode rural gagne du terrain : les deux communes bethmalaises comptent moins d'une centaine d'habitants chacune. Aujourd'hui l'essor du tourisme vert et la renommée de ses fromages redonnent du dynamisme à la vallée.

			Un Bethmalais trompé aurait planté le coeur de sa promise et celui de son rival aux pointes de ses sabots...
		A la mode de Bethmale Au XIXe siècle, les superbes costumes folkloriques des habitants ont fait la gloire de la région : ces tenues bethmalaises obtinrent un grand succès à l'Exposition universelle de 1889, et servirent de modèles à des costumes d'opéra. Si on leur demande d'où viennent leurs étranges sabots pointus, les Bethmalais vous raconteront la terrible histoire de ce fiancé jaloux qui aurait planté le cœur de sa fiancée et celui de son rival à l'extrémité de ses sabots ! Moins pointus avant de devenir un objet folklorique, ces sabots permettaient de marcher en montagne et de décrocher la neige ou la boue de l'autre sabot. Aujourd'hui encore un artisan sabolier perpetue la tradition dans son atelier installé dans la vallée de Bethmale.

	Fiche pratique