La vallée de Vicdessos, profonde de 30 kilomètres, possède un étonnant patrimoine industriel : centre de métallurgie depuis le Xe siècle, elle privilégia les forges à la catalane (mues par l'eau et alimentées au bois) de préference aux hauts-fourneaux alimentés au coke. Le fer était extrait de la mine du Rancié, considérée au XVIIIe siècle comme "le plus grand trésor des Pyrenees". Cette mine alimenta toutes les forges de l'Ariège jusqu'en 1931.
L'épuisement des forêts environnantes fut l'une des causes de la disparition des forges à la
catalane : chacune en consommait en moyenne 100 hectares par an !
La mine, une tradition familiale
Au XIIIe siècle, le comte de Foix octroya aux habitants de Vicdessos le droit de jouissance
des mines et des forêts de leur vallée. Chacun travaillait pour son compte, dans le cadre de quotas fixé
par la communauté. Un étranger ne pouvait descendre à la mine qu'à la condition d'avoir épousé une
fille de mineur...
En 1826, 455 mineurs arrachaient encore le minerai de fer au péril de leur vie et le descendaient, à
dos d'homme, jusqu'aux muletiers chargés de l'apporter aux forges.
Les lieux à découvrir
