Ariège Le Mas-d’Azil est une gigantesque galerie, traversée sur toute sa longueur (150m) par le cours tumultueux de l’Arize. A l’amont, son porche d’entrée mesure plus de 50 m de haut et de 48 m de large. Au siècle dernier, la construction d’une route dans ce tunnel naturel mit à jour le plus vaste habitat magdalénien jamais découvert. L’importance et l’originalité de ces vestiges sont telles qu’une période du Mésolithique reçut le nom d’ "Azilien" (9 000 ans). D’abord fréquentées par des animaux, les galeries intérieures de la grotte sont riches en ossements de mammouths, ours et rhinocéros.

A partir du 15ème millinéaire avant notre ère, les premières peuplades magdaléniennes investissent les lieux, mais préfèrent sa rive droite, plus obscure. Plus tard, les Magdaléniens supérieurs et les Aziliens s’établirent sur la rive gauche, ensoleillée. Grâce à cette occupation intense, la richesse des découvertes est infinie : pointes de flèches, têtes de harpon en bois de renne, sagaies, et quantité de petits galets de rivières, galets peints de motifs géométriques, caractéristiques de l'Azilien... Parmi les trésors de la grotte : le très célèbre propulseur dit du Faon aux oiseaux. Ce bâton, destiné à accentuer la vitesse et la puissance des jets de sagaies, est sculpté à une extrémité d'un faon de renne regardant deux oiseaux perchés sur sa croupe. Mais aussi un crâne de jeune fille, qui témoigne de pratiques mortuaires : privé de dents, ses deux orbites sont comblées de plaquettes façonnées dans des vertèbres de renne.

	Fiche pratique